En la Amazonía peruana, especialmente en los bosques de Tambopata, existen diminutas criaturas que representan perfectamente el espíritu de Las pequeñas criaturas que mueven el mundo: los treehoppers.
Los treehoppers en Tambopata, con cascos que parecen espinas, dragones o pequeños dinosaurios, lucen como personajes salidos de una novela fantástica. Pero su verdadera magia no está en su apariencia…
Está en su voz.
Una voz que no podemos escuchar.
Entonces… ¿cómo se comunican los treehoppers?
No zumban.
No chasquean.
No emiten sonidos que viajan por el aire.
Los treehoppers hablan a través de vibraciones.
Enchenopa sericea en una hoja. Foto por Gabriel Serrano
Vibran su abdomen, enviando señales que viajan por sus patas hacia los tallos de las plantas donde viven. Esas vibraciones atraviesan los tejidos vegetales como mensajes secretos. Otros treehoppers, escondidos cerca, reciben la señal gracias a minúsculos sensores en sus piernas.
Es como si enviaran mensajes de texto usando la planta como si fuera la red Wi-Fi del bosque. ¿Qué dicen en este lenguaje oculto?
Cortejo
Los machos vibran para atraer a las hembras. Muchas especies cantan en duetos: él envía un mensaje, la hembra responde y el macho comienza a seguir ese rastro de vibraciones a través de la planta, como si fueran migas de pan.
Cooperación
Las crías de especies como Calloconophora pinguis vibran para llamar a sus hermanos y moverse todos juntos hacia hojas más tiernas y nutritivas.
Peligro
En algunas especies, las madres protegen a sus bebés. Cuando los pequeños sienten una amenaza, vibran para enviar una alarma. La madre responde de inmediato con su señal, como diciendo: “Estoy aquí, no se preocupen”.
Gracias a la creatividad de científicos como Rex Cocroft, hoy podemos “traducir” esas vibraciones a sonidos perceptibles para nosotros. Lo que escuchamos son zumbidos, rugidos y melodías diminutas que habitan únicamente en el mundo secreto de los tallos.
En algunos experimentos, los machos que buscan pareja recorren la planta, se detienen, envían un mensaje y esperan la respuesta. Según lo que ella conteste, deciden si avanzar o retirarse. Un auténtico juego de seducción vegetal.
Bocydium globulare en una hoja. Foto por Gabriel Serrano
La comunicación se afecta según el tipo de tallo:
Grueso
Delgado
Leñoso
Lleno de agua
Cada textura cambia la forma en que viajan las vibraciones. Durante millones de años de evolución, cada especie de treehopper ha perfeccionado sus “mensajes” según la planta donde vive.
La evolución, trabajando como una ingeniera de sonido del Tambopata.
Porque nos recuerda que la naturaleza se comunica de formas que solemos ignorar.
Mientras buscamos sonido, luz o color… las plantas están cargando conversaciones enteras justo debajo de nuestros sentidos.
Comprender a los treehoppers ayuda a los científicos a descifrar aspectos esenciales del comportamiento animal: cortejo, trabajo en equipo, crianza.
Y hasta podría tener aplicaciones prácticas: en el futuro podríamos manejar plagas agrícolas simplemente interrumpiendo sus vibraciones.
La próxima vez que veas el tallo de una planta cubierto de pequeños insectos de formas extrañas, detente un momento.
Tal vez el tallo esté resonando con advertencias, canciones de amor o invitaciones a cenar.
El mundo de los treehoppers es una prueba más de que los seres más pequeños guardan los secretos más extraordinarios.
Y estos son justamente los relatos que buscamos crear desde Wired Amazon junto a Rainforest Expeditions, en el corazón de Tambopata.
